江凡目光骤然一凝，瞳孔深处浮起一丝金芒，似有太虚道纹悄然流转。他踏前半步，足尖悬于天坑边缘，俯瞰那干涸龟裂的池底——裂痕纵横如蛛网，每一道缝隙里都泛着幽暗微光，仿佛沉睡的血管正随呼吸微微搏动。风从峡谷深处卷来，带着铁锈与远古尘埃混合的气息，拂过面颊时竟有细微刺痛，似被无形刀锋刮过。
时间幻姬立在他身侧，素手轻扬，一缕银白时间丝线自指尖垂落，如活物般探入最深的裂缝。丝线刚触到底部，整座天坑忽然震颤！轰隆一声闷响自地心炸开，不是声音，而是纯粹的震荡波，震得江凡衣袍猎猎翻飞，发丝根根倒竖。他眉心一跳，瞬间催动太虚玄功，周身浮现三十六道淡青符文，稳住身形。
“不是震动……是共鸣。”江凡低声道，声音压得极沉，“这底下有东西，在应和你的时间之力。”
时间幻姬未答，只将银线再沉三分。刹那间，干涸池底所有裂缝同时迸射赤红血光！那些光并非灼热，反而阴寒刺骨，甫一溢出便凝成霜晶，簌簌坠落。江凡袖中紫电青霜剑鞘嗡鸣不止，剑灵竟自行躁动，似遇宿敌又似遇故主——这异象令他脊背一凉。紫电青霜剑灵乃上古剑魄所化，向来傲睨天地，何曾对一池干涸血水如此反应？
“哗啦——”
池底中央一块巨岩猛然崩裂，露出下方幽邃洞口。一股浓稠如墨的黑暗从中涌出，却非吞噬光线，而是将光线扭曲、拉长、折叠，形成无数重叠的残影。江凡定睛细看，竟在残影里瞥见一闪而逝的画面：巨树参天，枝桠上悬挂着青铜铃铛；铃声一响，万古时间凝滞；铃声再响，山河倒流……画面倏忽即逝，却如烙印刻入神魂。
“玲珑玉树？”江凡失声。
时间幻姬终于开口，嗓音微哑：“不是树……是根。”
她指尖银线骤然绷直，如弓弦满张，猛地向下一拽！整座天坑轰然塌陷半尺，碎石如雨坠入黑洞。而就在塌陷刹那，江凡眼角余光扫到时间幻姬左手小指——那里一道细若游丝的暗金纹路正缓缓浮现，形如盘绕的藤蔓，末端隐没于腕骨之下。那纹路与他记忆中玲珑玉树断裂处渗出的金色树液，分毫不差。
江凡心头巨震。此前混乱之地所得碎片，皆为枝叶，唯独不见根须。而眼前这纹路……分明是本源印记！
他目光如电，瞬息锁定时间幻姬左腕：“你早知此地有根？”
时间幻姬垂眸，长睫遮住眼中翻涌的潮汐：“我族典籍残卷有载：‘天坑非坑，乃脐；血池非池，乃胎。’远古巨人并非凭空诞生，而是自这脐胎之中……孕育而出。”她顿了顿，声音轻得几不可闻，“而孕育他们的养料，是时间。”
江凡呼吸一滞。
时间……为养料？
这悖论般的说法，却与眼前一切严丝合缝。玲珑玉树掌控时间，其根系若真深扎于此，以时间浇灌远古巨人血脉，岂非顺理成章？可若如此，为何玲珑玉树会崩毁？为何远古巨人尽数陨落？为何南天界会沦为时间乱流肆虐的绝地？
无数疑问如潮水拍岸，江凡却未追问。他望着时间幻姬苍白的侧脸，忽然想起她初入混乱之地时，指尖拂过断碑残垣，指尖微不可察的颤抖；想起她凝视中央皇庭废墟时，眼底翻涌的并非悲伤，而是……一种近乎虔诚的痛楚。
她不是路过。
她是归来。
“下去。”江凡斩钉截铁道，袖袍一卷，紫电青霜剑鞘已横于胸前。剑鞘表面青光流转，隐约映出天坑底部扭曲的黑暗轮廓——那轮廓竟在缓缓旋转，如同一只缓缓睁开的竖瞳。
时间幻姬深深看他一眼，忽而抬手，指尖在虚空划出一道银色弧线。弧线未消，她已一步踏入其中，身影如墨滴入水，无声无息融进黑暗。江凡紧随其后，跨入瞬间，耳畔骤然响起亿万声低语，非人非兽，非古非今，全是破碎的时序在嘶鸣。他识海剧震，太虚道纹自发护体，却仍觉神魂如被投入湍急漩涡，过往记忆竟开始错位重叠：他看见自己站在紫青仙山之巅，手中握着的却是乱古血侯的断戟；看见北雪修罗女皇在灵湖中对他微笑，裙裾下却蔓延出青铜藤蔓，缠住他的脚踝……
“守住本心！”时间幻姬的声音如金石贯耳，直接撞入识海。江凡浑身一激灵，猛咬舌尖，血腥气冲散幻象。再睁眼，已置身于一方无法丈量的穹顶空间。头顶无星无月，唯有一片缓缓旋转的灰白雾霭，雾霭中心，悬浮着一截庞大到令人窒息的……根茎。
它通体漆黑，表面布满螺旋状沟壑，沟壑中流淌着液态的银光，正是纯粹的时间本源。无数纤细如发的银丝自根茎延伸而出，没入穹顶四壁——那些“墙壁”竟是凝固的时空断层！江凡骇然发现，自己方才经历的幻象，全是从这些断层中逸散而出的“时间残响”。
“这是玲珑玉树的主根。”时间幻姬立于根茎前方，仰头凝望，声音飘渺如烟，“它未死，只是……沉睡。”
江凡走近几步，伸手欲触那银光流淌的沟壑。指尖将及未及之际，根茎表面银光骤然暴涨！一道虚影自银光中升腾而起——那是一个高冠博带的古老人影，面容模糊，唯有一双眼睛澄澈如初生朝露。他抬手，指向江凡眉心，唇未启，声音却直接在江凡灵魂深处炸开：
“太虚之子，你既承吾树之碎片，便当知其责。”
江凡如遭雷击，踉跄后退半步。太虚之子？这称呼从未听闻！他欲开口，老者虚影却已消散，只余银光潺潺流淌。而时间幻姬，不知何时已单膝跪地，额头抵在根茎冰冷的表面，肩头微微耸动。
“你……”江凡喉结滚动，“你也是玲珑玉树的守脉者？”
时间幻姬缓缓抬头，脸上泪痕未干，却绽开一抹极淡的笑：“守脉者？不……我是最后一枚‘时种’。”她摊开左手，掌心赫然浮现出一枚米粒大小的银色种子，正随她心跳明灭，“玲珑玉树崩毁前，将最后一点本源精魄，封入我血脉。我生来便是容器，只为等待有人能唤醒这沉睡的根。”
江凡怔住。原来她对时间之力的亲和，并非天赋异禀，而是……以身为器。
“为何等我？”他问。
时间幻姬凝视着他，目光如穿透万古迷雾：“因为只有太虚之力，能承载时间本源而不溃散。只有你，能将这根……重新接回天道经纬。”她指尖轻点根茎，银光顺着她手臂蜿蜒而上，最终在她心口位置，勾勒出一棵微缩的玲珑玉树虚影，“而我，将以命为引，助你贯通。”
话音未落，她右手并指如刀，竟狠狠刺向自己心口！银光大盛，那棵虚影玉树骤然绽放，万千银丝如活蛇暴起，尽数没入江凡眉心！江凡闷哼一声，只觉识海轰然炸开，无数陌生记忆洪流般倾泻而入——
他看见玲珑玉树撑开混沌，枝桠化作诸天时间长河；
看见远古巨人匍匐于树下，以血肉为壤，供养时间之根；
看见一群身披星砂长袍的“时匠”，手持青铜刻刀，在树根上雕琢时间法则的纹路；
最后，他看见一柄断裂的黑色长戟，贯穿玲珑玉树主干，戟尖滴落的黑血，竟腐蚀了整条时间长河……
“乱古血侯……”江凡喃喃，声音嘶哑如砂纸摩擦。
时间幻姬拔出手指，心口伤口处银光迅速弥合，唯余一点暗红：“当年他弑神伐树，只为攫取时间本源，炼制‘永寂之戟’。树虽崩，根未断。他亦未真正斩断时间长河，只是……在河床上凿开了一道永不愈合的裂隙。”她指向根茎底部，那里果然有一道狰狞的黑色伤疤，正丝丝缕缕渗出污浊黑气，“裂隙不愈，南天界永为绝地。而中土……迟早会被这裂隙反噬。”
江凡沉默良久，忽然问道：“若我助你修复裂隙，需付出何等代价？”
时间幻姬静静看着他，一字一句：“你的太虚本源，将永久与时间本源交融。从此，你每一次呼吸，都在调和两股至高伟力。稍有不慎，便会化身时间乱流，形神俱灭。”她顿了顿，补充道，“亦或，成为新的‘时匠’，永镇此根。”
江凡仰头，望向那旋转的灰白雾霭。雾霭深处，似乎有无数星辰明灭，恰如他昔日于太虚殿中所见的星图。旧梦妖皇的容颜在识海一闪而过，北雪修罗女皇在灵湖中溅起的水花亦清晰如昨。他忽然笑了，笑意清冽如寒泉：“永寂之戟能斩断时间，却斩不断因果。我欠南天界的，该还了。”
他迈步上前，双手按上那冰冷的主根。太虚玄功毫无保留爆发，三十六道青色符文升腾而起，化作锁链缠绕根茎。与此同时，时间幻姬咬破指尖，将一滴银血点在他眉心。刹那间，银光与青光疯狂交织，如两条巨龙绞杀！根茎表面银流加速奔涌，而那道黑色伤疤，竟发出刺耳的尖啸，污浊黑气如受惊毒蛇，疯狂反扑！
“就是此刻！”时间幻姬厉喝，双手结出古老印诀，指尖银丝如暴雨倾泻，尽数刺入江凡后颈！剧痛钻心，江凡却未皱一下眉头，反而将全部心神沉入识海——在那里，太虚星图与时间长河虚影正激烈碰撞、融合！他主动撕开识海壁垒，任两股伟力冲刷神魂！血从七窍缓缓渗出，染红衣襟，而他眼中却亮得惊人，仿佛有两轮新生的太阳正在燃烧。
“以我之血，祭时之脉！”时间幻姬声音陡然拔高，带着献祭般的决绝。她心口那棵玲珑玉树虚影轰然炸开，化作漫天银辉，尽数涌入江凡体内！江凡身躯剧震，皮肤下竟隐隐透出银青交织的脉络，宛如活体星图！他仰天长啸，啸声未歇，那根茎底部的黑色伤疤骤然收缩，继而……寸寸崩解！
噗——
一声轻响，如冰晶碎裂。污浊黑气瞬间蒸发殆尽。而那道狰狞伤疤消失之处，一株细嫩的新芽正破土而出，通体剔透，内里银光流转，赫然是玲珑玉树的幼苗！
新芽舒展，第一片叶子悄然展开，叶脉之中，竟浮现出江凡与时间幻姬交叠的侧影。两人身影随银光微微摇曳，仿佛已化为时间本身的一部分。
江凡缓缓收回双手，气息虚弱，却挺直如松。他低头看向时间幻姬——她面色惨白如纸，身形透明如烟，显然生命力已被抽去大半。
“你……”江凡伸手欲扶。
时间幻姬却轻轻摇头，指尖抚过那株新芽，笑容恬淡：“时种燃尽，使命已了。”她抬眸，深深望进江凡眼底，声音轻如叹息，“太虚之子，莫忘……南天界亦是你疆域。”
话音落，她身影如沙塔崩塌，化作万千银色光点，袅袅升腾，最终尽数融入新芽叶脉之中。那叶脉里的双影，愈发清晰。
江凡久久伫立，直至新芽舒展第二片叶子。他转身，走向穹顶边缘。那里，一道微光闪烁，通往外界的通道已然开启。
走出天坑，阳光刺目。江凡抬手遮阳，忽觉左掌心微微发烫。摊开手掌，一枚银青交织的种子静静躺在掌纹中央，正随他心跳微微搏动。
他攥紧拳头，转身望向紫青仙山方向。风过峡谷，带来远处灵湖的湿润气息，仿佛还夹杂着北雪修罗女皇那一声未出口的叹息。
太虚未寂，时间长河，终将重归浩荡。