慕容垂对王谧这次出兵，可以说是极为重视，以至于做了前所未有的应对。
甚至对于并州北部的苻坚大军，他都只让慕容德坐镇防守，不可谓心不大。
毕竟苻坚要是打穿了慕容德防线，大军南下，直奔晋阳...
火把在夜风中剧烈摇曳，映得盛京城头人影幢幢、仓皇奔走。最先登城的晋军不过三百余人，却如一把淬毒匕首，精准刺入苻洛布防最松懈的东南角——那里城墙低矮，仅一丈八尺，墙砖风化剥落，几处夯土裸露在外，攀援而上竟比寻常梯攻还快三分。更致命的是，本该由拓跋鲜卑副将贺兰乌素驻守的三座敌楼，此刻空空如也，连哨兵的影子都不见一个。晋军斥候早三日便摸清了此处轮值规律：贺兰乌素每夜戌时必遣亲信出营猎鹿，亥时方返；其部下惯于趁主将不在时聚饮烤肉，篝火堆在营帐后山坳里，烟气遮蔽视线，连马蹄声都听不真切。
王谧军这三百锐卒，皆是邓羌亲选的并州旧部，个个擅攀援、通胡语、熟地形。为首校尉唤作田兴，原是石越麾下斥候队长，因擅察地脉水痕、辨草木异动，被王谧调至中军直隶。他左手执短矛，右手提绳钩，攀至女墙时忽听下方传来一声闷哼——一名苻洛守军正揉着眼睛探出身来，田兴手腕一抖，矛尖自下而上挑断其喉管，血未溅出半滴，尸体已软倒墙内。身后二十九人鱼贯翻入，落地无声，旋即分作三路：一路直扑角楼箭孔，以麻布塞死弓弩发射口；一路踹开戍卒歇息的瓮城小门，将十余名酣睡中的氐兵尽数割喉；第三路则举火，将囤积在东南角的三十捆干苇点燃——火势初起不大，但风助焰势，顷刻间浓烟滚滚，直冲云霄，呛得附近守军涕泪横流、咳嗽不止，连睁眼都难。
苻洛正在北城墙督防，忽见东南方向火光腾起，心头猛地一沉。他尚未开口，已有亲兵踉跄奔来：“将军！东南角失守！火起！敌军已入瓮城！”话音未落，第二名斥候撞进辕门：“拓跋部……拓跋部营寨……乱了！贺兰乌素营中起火，人马自相践踏！”苻洛瞳孔骤缩，手指捏紧剑柄，指节泛白。他当然知道贺兰乌素是谁——那是拓跋什翼犍的妻弟，性烈如火，素来鄙夷苻洛“畏首畏尾”，前日还当着众将面讥讽：“盛京若靠你守，不如拆了城墙放羊！”可如今此人营寨自乱，火势分明是自内而外烧起，绝非晋军突袭所能引燃。
“传令！”苻洛声音嘶哑，“命左翼步军速赴东南角堵截！抽调弓弩手百名，射杀瓮城内敌军！”他顿了顿，咬牙道，“再遣人去拓跋大营，问贺兰乌素何故纵火！若答不出，便说……我即刻点兵，与他划地绝交！”
命令尚未传完，第三名亲兵跌跌撞撞扑到阶下，甲胄裂开，胸前一道血口深可见骨：“将军！西门……西门开了！拓跋什翼犍率千骑，自西门闯入！旗号……旗号竟是晋军赤鹰旗！”
苻洛脑中轰然一响，如遭雷击。西门？那处城门昨夜由他心腹都尉苻青镇守，城墙高两丈四尺，吊桥早已收起，城门铁闩重逾三百斤，需八名壮士合力才能启闭。拓跋什翼犍如何能开？除非……除非苻青死了，或叛了。他猛然抬头望向西面城墙，果然见一杆赤鹰旗迎风招展，旗下骑士策马疾驰，所过之处，苻洛守军或弃械奔逃，或伏地跪拜——竟无一人敢拦！
原来自王谧军扎营那日起，刘穆之便密遣暗子十六人混入盛京。其中三人扮作商旅，携皮货入城，贿赂守门卒长，取得夜间巡查权；五人充作拓跋鲜卑俘虏，在城下佯装受辱，被拓跋部“救回”后，悄然混入贺兰乌素营中，三日之内，以酒肉结交、以谶纬蛊惑，使营中百余名骨干深信“天命归晋，拓跋当降”；余下八人，则专事策反——他们盯准了苻青。此人早年随苻坚征凉州，战功卓著，却因拒娶苻坚赐婚之女，被贬至盛京戍边十年。王谧暗中查得其幼子病殁于长安，尸骨未归，而苻坚竟以“军务紧急”为由，不准其归葬，只赐绢十匹、米五斛了事。暗子持密信、携骨灰匣、附晋廷敕封其子为“忠义郎”的空白诰命，夜叩苻青帐门。当苻青颤抖着捧起儿子残存的半截指骨，读完信中“秦王诛戮功臣，视氐人如刍狗”八字，他拔剑劈碎案上苻坚画像，血誓效晋。
西门开启刹那，田兴所部已肃清东南角三座敌楼，顺势夺下两架抛石机，调转炮口，对准城中粮仓方位。轰隆数声巨响，盛京最大的粟仓屋顶塌陷，火光冲天而起。浓烟弥漫全城，百姓惊惶奔走，哭喊声、瓦砾坠地声、战马嘶鸣声交织成一片混沌。拓跋什翼犍率千骑穿城而过，不取府库，不掠民居，直扑苻洛中军大帐所在——他知道，只要擒住苻洛，盛京便等于易主；而若此时与苻洛火并，晋军必在侧翼坐收渔利。他赌的是苻洛不敢在城内与自己决战，赌的是王谧不会让拓跋部真正掌权——此乃三方博弈中最精微的平衡点。
苻洛终究没敢下令围杀拓跋骑兵。他立于北城楼，眼睁睁看着赤鹰旗在暮色里越飘越近，终于勒马停于中军辕门外三十步。拓跋什翼犍跃下马背，解下腰间弯刀，双手捧起，高声道：“苻将军！晋军已破东南，西门洞开，盛京危在旦夕！今唯合兵一处，先逐外寇，再议其余！我愿为前锋，直捣晋营！若将军疑我，可缚我双臂，押阵前行！”他身后千骑齐齐下马，卸甲弃弓，伏跪于地，动作整齐如一，竟无半分犹豫。
这一幕落在苻洛眼中，比晋军攻城更令他心寒。拓跋部竟能如此决绝地放下身段？还是说……他们早与王谧议定，只待自己拒降，便立时翻脸？他目光扫过伏跪人群，忽然瞥见前排一名裨将颈后有道陈年箭疤——那是三年前代郡之战留下的，当时此人曾单骑突围，斩杀三名晋将，王谧亲书“勇冠三军”四字悬于其营帐。此人怎会甘心归顺晋军？又怎会出现在拓跋军中？
电光石火间，苻洛明白了。这不是归顺，是投名状。王谧根本没打算让拓跋部接管盛京，他要的是苻洛彻底绝望、彻底疯狂——唯有苻洛狗急跳墙，才会不惜代价联络慕容垂，甚至铤而走险劫杀苻坚！而拓跋什翼犍此刻的“恭顺”，不过是王谧抛出的钓饵，饵下藏着倒钩，钩住的是苻洛最后一丝理智。
城外晋营，郭庆立于高台，手持千里镜，将城中景象尽收眼底。“好一出将计就计。”他低声笑叹，“拓跋老儿演得真像，连我都差点信了。”刘穆之站在他身侧，袍袖被夜风吹得猎猎作响：“演得再真，也是棋子。王上早料到，苻洛若见拓跋伏跪，必疑其诈；若见其诈，必疑王上早布死局；疑至极处，便生惧；惧至极处，便生变。今夜之后，盛京不复为苻洛所有，亦不属拓跋，它只属于——将要踏平此地的秦王大军。”
果然，寅时将尽，盛京城头忽见三道狼烟腾空而起——那是苻洛秘设的求援烽燧，只对苻坚启用。狼烟笔直升起，撕裂墨色天幕，仿佛一道无声的哀鸣。与此同时，拓跋什翼犍帐中传出消息：贺兰乌素“暴病身亡”，其部众推举新帅，连夜整顿兵马，声称“愿奉苻将军为主，共抗晋寇”。可就在传令兵策马出营之际，一队晋军轻骑如鬼魅般自西面丘陵杀出，尽数截杀，连人带信，焚于道旁。翌日清晨，盛京百姓发现西门城墙上多出数十具无头尸身，皆着拓跋军服，脖颈切口平滑如镜——那是邓羌亲自操刀所为，意在告诉所有人：拓跋部已无人能主事，盛京之内，再无第三股力量可以倚仗。
苻洛枯坐中军帐，彻夜未眠。案上摊开三封密报：一封来自并州，言慕容垂遣使秘赴幽州，似与王谧有约；一封来自长安，称苻坚主力已过黄河，三日后必抵盛京；最后一封，却是王谧亲笔所书，信纸用晋廷特供的云母笺，字迹清峻如松：“洛兄见字如晤。昔年共饮代郡雪水，犹记君言‘天下之势，如弈局，落子无悔’。今君已落子，吾亦应之。然棋枰之上，终须一子定乾坤。愿兄细思，此子，当落于何处？”
窗外天光渐明，盛京城头残火未熄，焦糊气息弥漫街巷。苻洛缓缓卷起信纸，凑近烛火。火苗舔舐纸角，青烟袅袅升腾，映着他眼中最后一丝犹豫，也在火光中化为灰烬。他起身推开帐门，晨风扑面而来，带着血腥与尘土的味道。远处，晋军营寨炊烟升起，秩序井然；西面丘陵，拓跋残部散乱扎营，旗帜歪斜；而北方官道尽头，大地隐隐震颤——那是铁蹄踏地的节奏，正由远及近，不可阻挡。
他忽然笑了，笑声干涩如裂帛。转身召来亲信：“传令下去，全军整备。开南门，列仪仗。我要亲自出城，迎秦王陛下驾临。”
话音落下，帐外侍从面面相觑。有人欲言又止，终究垂首退下。南门缓缓开启，苻洛玄甲银盔，策马而出，身后仅三百亲卫，旌旗未展，甲胄未亮，宛如赴宴，而非迎敌。他仰首望天，朝阳初升，金光泼洒在盛京断壁残垣之上，竟显出几分悲壮。他不知苻坚见到此景会作何想，亦不知王谧是否已在某处丘陵之上，静观这场盛大谢幕。他只知道，自己这盘棋，已走到终局。而真正的胜负手，从来不在盛京，不在河套，而在千里之外的长安宫阙深处——那里，正有一道密诏，随苻坚大军同行，诏曰：“盛京既定，苻洛谋逆属实，着即褫夺王爵，槛送长安，依律论处。”
只是这道诏书，王谧早在七日前便已截获。他并未拆封，只将其焚于军帐香炉之中，灰烬混入茶汤，亲手端给刘穆之饮下。刘穆之饮尽，微微一笑：“王上，此局已定。接下来，该去见见那位‘暴病身亡’的贺兰乌素了。”
帐外，晨光万丈。盛京，这座草原上的孤城，在朝阳中沉默伫立，仿佛一座巨大的墓碑，碑文尚未刻就，而执凿者，已悄然换人。