须臾，一群飞行兽在城中多条街道落下，崔浩眼前也落下三只。
三个人都受了伤，全身染血，其中一人甚至失去了意识，从鹰背上摔了下来。
马上有九大宗的弟子小跑过来，为受伤的人进行治疗。
“怎么回事？”一名九大宗的弟子问。
“中了埋伏，”说话男子胸口挨了一刀，硬甲都被劈开了，喘着大气说道，“死了不少人。”
崔浩从旁边经过，返回东街三巷，回屋使用大龙虎丹。
不用节省，暂时不用考虑妻妾，他要在这里待一年才能离开，无......
城墙砖石斑驳，裂痕如蛛网蔓延，青苔在缝隙间泛着幽绿冷光。崔浩双脚落地时膝微屈，靴底与粗粝砖面摩擦发出沙沙轻响，未扬起半点尘灰——他早已在跃下前便卸去全部下坠之力，像一片被夜风吹落的叶。身后简采卿落地稍重，足踝一歪，崔浩侧身半步，左手不动声色虚扶她肘后三寸，指尖未触衣料，却已将一股柔韧青木劲悄然渡入她经脉，稳住她晃动的重心。简采卿身形一顿，抬眼看他，眸中惊惶未散，却多了一丝猝不及防的怔然。崔浩只颔首，目光已扫向城内。
小城静得诡异。没有风声，没有虫鸣，连远处山林的夜枭都噤了声。唯有嵌在断壁残垣间的发光石，幽蓝、惨白、暗紫，三色交错明灭，将整座废墟染成一片浮动的尸斑色。光晕边缘模糊，仿佛被无形之物舔舐过，微微扭曲。崔浩鼻翼翕动，闻到一丝极淡的铁锈味，混着陈年腐木与某种难以言喻的甜腥——那是污浊灵力逸散后，在死物上凝结的“浊痂”。
“列阵！”周锋声音压得极低，却如金铁刮过石板，刺入耳膜。他持枪立于城墙垛口最高处，玄铁枪尖斜指城中心那座坍塌半截的钟楼，“枪阵前置，刀盾居中，剑手两翼散开，弓手——崔浩、简采卿、赵恪、陆砚、孟昭、戚薇、苏砚，你们七人，立刻抢占酒楼三层、客栈二层、东市茶棚顶、西巷粮栈檐角、北门箭塔残基、南墙瞭望台，还有……钟楼顶层！”
他话音未落，七道身影已如离弦之箭射出。崔浩足尖在垛口一点，身形拔高三丈，借着夜色与光影明暗的间隙，三纵两掠，已落至东市酒楼三层飞檐。瓦片松动，他落脚处却纹丝不动，仿佛那青灰陶瓦是他掌心延伸出的骨骼。他单膝跪于檐角，解下背后大弓，搭上一支淬毒黑翎箭，弓弦无声绷紧，箭尖微垂，指向下方街心。
视线所及，城中街道纵横如棋盘，但每条街都空荡荡。只有那些发光石，在脚下、在墙缝、在倾倒的牌坊横梁上，幽幽呼吸。崔浩眼角余光扫过西侧客栈——简采卿正伏在二楼破窗之后，银白长弓已张满，箭簇寒光与她额角沁出的冷汗一同闪烁。再往北，钟楼残顶之上，一个赤羽宗弟子的身影在暗紫色光晕里若隐若现，手中长弓拉成满月。
突然，最东边一条窄巷深处，发光石骤然熄灭一瞬。
紧接着，是第二处，第三处……如同被一只无形巨手掐断咽喉，幽光接连黯淡，由远及近，如墨汁滴入清水，迅速洇开一片浓稠的黑暗。那黑暗并非纯粹无光，而是流动的、粘稠的，像活物般在地面上匍匐爬行，所过之处，青砖表面浮起一层细密灰白色霜粒，簌簌剥落。
“来了！”周锋暴喝，声震四野。
几乎同时，百道黑影自各处阴影中炸开！它们不是奔跑，而是“弹射”——四肢反关节撑地，脊椎弓如强弩，整个人裹挟着撕裂空气的尖啸，从断墙后、枯井口、塌陷的屋脊上，齐刷刷扑向城墙！数量不多不少，整整一百！体型比巡逻队所见更为狰狞：肩宽逾尺，脖颈粗如水桶，裸露的皮肤上覆着层层叠叠的灰黑色角质鳞片，随着动作开合，发出令人牙酸的咔嚓声。最前排三十人，手持的不是寻常兵刃，而是由整根黑铁脊骨打磨而成的骨矛，矛尖滴落着荧绿色黏液，在幽光下蒸腾起丝丝白气。
“放箭——第一轮！专射持矛者左眼！”周锋吼声未歇，崔浩已松弦！
嗡——！
七支利箭破空而起，轨迹刁钻，皆取左眼！崔浩这一箭尤其狠绝，箭尖在离弦刹那竟微微震颤，带出三道残影，逼得下方一名玄阴族本能侧头格挡，可那残影竟是虚招，真箭却已绕过骨矛格挡死角，嗤地一声，没入其左太阳穴！黑血激射，那人连哼都未及哼出，轰然栽倒，抽搐两下，眉心黑血中竟缓缓渗出缕缕灰雾，迅速被地面游走的暗影吞没。
简采卿一箭射穿一人喉管，箭尾犹在震颤；赵恪三箭连发，钉入同一人胸甲缝隙，将其钉在墙上；戚薇一箭贯入敌人持矛手腕，骨矛脱手飞出，砸翻身后两人……七支箭，七处要害，七具尸体！第一轮齐射，精准得令人心悸。
但敌人毫无停顿。倒下的七具尸体尚未冷却，后面九十三人已踏着同伴尸骸冲至城墙根下！他们双臂猛然插入城墙砖缝，指爪迸裂青砖，碎石飞溅，竟如壁虎般急速向上攀援！指甲刮过砖石，发出令人头皮发麻的刺耳锐响。
“枪阵——压！”周锋长枪猛地下劈，枪杆嗡鸣，一道赤红气浪自枪尖炸开，轰然砸向最先攀上垛口的三人！三人硬生生被砸得倒飞出去，撞塌半堵矮墙，却在烟尘中翻身而起，嘴角溢出黑血，眼中凶光更盛，嘶吼着再次扑来。
就在此刻，异变陡生！
城中所有发光石，在同一瞬爆发出刺目强光！幽蓝、惨白、暗紫三色光芒疯狂旋转、融合，竟在半空中凝成一道巨大漩涡！漩涡中心，一只竖瞳缓缓睁开——瞳仁是纯粹的、吞噬一切光线的墨黑，瞳白则布满蛛网般的猩红血丝。竖瞳微微转动，目光扫过城墙上的百人，最后，竟在崔浩身上停留了半息！
崔浩浑身汗毛倒竖！一股源自生命本源的冰冷战栗顺着脊椎直冲天灵盖，仿佛被远古凶兽锁定！他下意识想移开视线，可那竖瞳中似有无数细小的黑色符文流转，强行攫住他的神魂！眼前景象骤然扭曲：城墙、同袍、敌人……全化作无数碎片，每一片碎片里，都映出他自己——有的在练拳，有的在饮血，有的在斩杀玄阴族，有的……正站在一座白玉高台之上，俯视着跪伏在地、头戴九旒冕的帝王！那帝王仰起脸，面容竟与冷松一模一样！
幻象只存一瞬，崔浩猛地咬破舌尖，剧痛与铁锈味炸开，神智骤然清明。他喉头一甜，竟咳出一小口暗金色血液！再抬头，空中漩涡已敛，竖瞳消失无踪，唯有发光石恢复幽幽明灭，仿佛刚才只是错觉。
可不对。
崔浩低头看向自己右手——食指指尖，不知何时多了一道细如发丝的黑线，正缓缓向掌心蔓延。那黑线所过之处，皮肤下隐约有灰雾翻涌，如同活物在血管里游走。
“浊蚀之种……”一个冰冷的声音在他识海深处响起，并非耳闻，而是直接烙印，“你已入它眼。”
崔浩瞳孔骤缩！这声音……是苏芸？可苏芸从未如此刻般漠然、苍老，仿佛跨越了万载光阴。
他不敢分神，猛地撕下袖口内衬，死死缠住右手指尖，用力勒紧！黑线蔓延之势微滞，却未停止。他迅速从怀中取出一枚青木长生功凝练的碧绿丹丸含入口中，清凉药力化开，指尖灼痛稍缓，灰雾翻涌亦略平复。但那黑线，依旧在皮下缓慢蠕动。
“弓手！压制攀援者！刀盾手——推墙！”周锋怒吼，声音已带沙哑。他长枪狂舞，枪影如龙，将数名已攀上半墙的玄阴族硬生生挑落，枪尖拖曳的赤芒在夜色中划出凄厉火线。
崔浩强压心神震荡，再次弯弓。这一次，他不再瞄准眼睛，而是专射攀援者插入砖缝的手腕！箭矢破空，噗噗噗连响，三名玄阴族手腕被洞穿，惨嚎着跌落。可更多的人已攀至垛口边缘，骨矛如毒蛇昂首，刺向下方枪阵！
就在此时，左侧巷口，一道青色身影如鬼魅般闪出！是冷松！他竟未随大部队守城墙，而是独自潜入城内！只见他双手各执一柄短戟，戟刃幽光流转，竟不似凡铁，每一次挥动，都带起细微的空间涟漪。他专挑落单或被隔开的玄阴族下手，短戟刺入对方脖颈，竟无声无息，只留下两个细小血孔，那玄阴族便僵立原地，片刻后，全身皮肤寸寸龟裂，灰黑色粉末簌簌而下，竟化为一尊石雕！
冷松身形不停，所过之处，三名玄阴族顷刻石化，他足尖在石雕头顶一点，借力腾空，竟直扑向城中心钟楼！他目标明确——要毁掉那发光石漩涡的源头！
“拦住他！”周锋目眦欲裂，长枪脱手掷出，化作一道赤虹射向冷松后心！冷松头也不回，反手一戟向后格挡，铛！火星四溅，长枪被荡开，他却借这一击之力，速度暴涨，如离弦之箭射向钟楼残顶！
就在他即将踏上钟楼顶层的刹那——
轰隆！！！
钟楼顶端那块最大的发光石，毫无征兆地炸开！不是碎裂，而是彻底湮灭！一道漆黑如墨的冲击波以钟楼为中心轰然扩散！所过之处，发光石尽数熄灭，城墙砖石瞬间覆盖上厚厚的灰白霜壳，连周锋等人的护体灵光都剧烈波动！
冷松首当其冲！他整个人被黑浪掀飞，倒撞在钟楼断壁之上，胸甲凹陷，喷出一口黑血，其中竟夹杂着细碎的黑色晶粒！他挣扎着想爬起，可四肢关节处，灰白色霜壳正以肉眼可见的速度蔓延、冻结！
“冷松！”崔浩失声低呼。他认得那黑血中的晶粒——正是当日他猎杀巨大玄阴族时，从其心脏核心取出的“浊核”碎片！冷松……竟在体内炼化了浊核？！
念头未消，异变再起！所有熄灭的发光石，竟在同一时刻，由内而外透出幽暗红光！那红光如血，粘稠，带着令人作呕的腥甜气息。红光汇聚，竟在城中半空，凝成一张巨大无朋的、由无数扭曲人脸组成的血色面孔！面孔无声咆哮，嘴巴张开，露出深不见底的黑暗巨口——
“献祭……开始……”
一个宏大、非男非女、仿佛由千百个声音叠加而成的意志，直接碾过所有人的识海！崔浩只觉得神魂剧震，眼前发黑，五脏六腑都仿佛被一只巨手攥紧！他猛地抬头，只见那血色面孔巨口之中，正缓缓探出一只苍白、纤细、属于人类女子的手！指尖染着暗红蔻丹，正朝着城墙方向，轻轻一勾。
周锋、黄谷、徐仓等六大长老，脸色瞬间惨白如纸！他们齐齐暴退三步，周锋手中长枪竟寸寸崩裂！黄谷喉头一甜，强行咽下逆血，嘶声道：“是‘蚀面’！它……它亲自出手了？！”
蚀面？崔浩脑中电光火石——统领府秘卷曾提过，魔之总城，有九大‘蚀’，乃污浊灵力凝聚的至高意志化身！蚀面，主司献祭与精神污染！
那只苍白的手，指尖蔻丹红得刺眼，正对着崔浩的方向，又是一勾。
崔浩右手指尖缠绕的布条，无声无息，化为飞灰。那道黑线，已蔓延至他手腕内侧，皮肤之下，灰雾翻涌如沸，隐隐有细小的黑色符文在雾中一闪而逝。
他忽然明白了。
那竖瞳看的不是他，是那个潜藏在他血脉深处、正悄然复苏的“东西”。而蚀面……是在回应。
城墙之下，所有玄阴族停止了进攻。它们齐齐转身，面向钟楼血色面孔，发出低沉、整齐、如同潮汐涨落般的吟唱。吟唱声中，它们开始自戕——用骨矛刺穿自己的胸膛，用利爪撕开自己的喉咙，黑血汩汩涌出，汇成一道道细流，蜿蜒流向钟楼基座。
血流所过之处，灰白霜壳褪去，露出下方完好无损的青砖。青砖缝隙里，一朵朵细小的、纯白的、散发着微弱清香的花，正悄然绽放。
崔浩看着那白花，心口猛地一缩。
他认得这花。
三年前，苏芸失踪前夜，亲手栽在他院中那株濒死的青梅树下，就是这种花。她叫它——
“归墟引路花。”
风，不知何时停了。整座废墟，只剩下血色面孔无声的巨口，和那越来越响、越来越清晰的潮汐吟唱。
崔浩缓缓抬起右手，看着那蔓延至手腕的黑线，看着皮肤下翻涌的灰雾，看着雾中若隐若现的黑色符文。
他慢慢松开紧握的拳头。
掌心，静静躺着一枚温润的白玉小瓶——那是他今日刚领的第二枚大龙虎丹。
他拔开瓶塞，没有吞服。
而是，将瓶口，缓缓，对准了自己右腕上那道正在蠕动的黑线。
丹香氤氲，与腕间灰雾激烈冲撞，发出细微的、如同冰雪消融的滋滋声。
他听见自己心跳如鼓，一下，又一下。
咚。咚。咚。
不是恐惧。
是等待。