正事议定。
刘显让亲兵端上酒菜，留二人用饭。
席间，陈瑾忍不住问起东南抗倭的旧事。
刘显喝了两杯酒，话便多了起来。
“那年兴化城被倭寇攻破，城内百姓死伤无数。朝廷急调戚继光、俞大猷和我三路合围。戚继光的浙兵刚到，我的兵还在路上，俞大猷那边也不顺利……那仗打得苦啊……”
刘显放下酒杯，目光悠远，像是回到了那个血雨腥风的年月，“平海卫一战，三路夹击，斩首两千二百余，救出三千多百姓。
“仗打完了，我去城里巡视，满街满巷都是尸体……这中间既有倭寇的，也有百姓的。浓烈的血腥气和尸臭……三日都没散去……啧啧……”
陈瑾沉默片刻，道：“刘总兵，晚生在府学读到过相关邸报的存档……那一仗您是先锋。”
刘显看了他一眼，嘴角微微上扬：“你一个童生，还看积年邸报？”
“读书人，不能只读圣贤书，也要知天下事。”陈瑾道。
刘显哈哈大笑，拍着陈瑾的肩膀，转向王思诚：“你这个内弟，不简单哪！将来必成大器。”
王思诚笑着点头，眼中也带着几分自豪。
陈瑾谦逊道：“刘总兵过奖了。”
刘显止住笑，正色道：“绵州的事，你有什么想法？”
“晚生以为，赵家在绵州经营多年，族人近百，党羽上千，外宅、铺子、田产遍布。若是大张旗鼓地搜捕，容易打草惊蛇。”
陈瑾道，“不如分两步……先派锦衣卫潜入绵州，控制赵家老宅的密室、账房，拿到确凿的罪证；再发兵围住赵家外宅和各处产业，将赵氏族人一网打尽。这样一来，罪证拿在手，赵家便无从抵赖。”
刘显和王思诚对视一眼，都露出惊讶之色。
“你想的，跟我安排的一模一样。”
刘显笑道，“小陈公子，你可愿到我帐下做幕僚？”
陈瑾一愣，随即摇头：“晚生还要参加明年府里的院试，若过了还得备考乡试、会试，恐怕不能从军。
“不过……刘总兵若有吩咐，晚生定当竭力效劳。”
刘显惋惜地摇了摇头：“也罢，以你的才学，做幕僚确实屈才了。等你中了进士，步入仕途，咱们再共事。”
陈瑾拱手：“多谢刘总兵抬爱。”
……
……
用罢饭，天色已暗。
刘显下令明日卯时拔营，今晚让兵士好好歇息。
陈瑾和王思诚在大营中过了一夜。
次日清晨，四百精骑整装待发。
陈瑾和王思诚骑在马上，跟着队伍出了大营。
秋日的清晨，薄雾笼罩着田野，远处的磨盘山若隐若现。
马蹄声在晨风中回荡。
官道两旁的稻子已经收割完毕，只剩下短短的稻茬，整齐地排列着，像大地的棋盘。
傍晚，队伍开到了罗江白马关附近。
刘显下令扎营，埋锅造饭。
兵士们搭起帐篷，炊烟袅袅升起，在暮色中飘散。
陈瑾和王思诚坐在营火旁，吃着一碗热腾腾的粥，就着咸菜和干饼。
“姐夫，你说赵家会反抗吗？”陈瑾问。
王思诚想了想，道：“区区四五百私兵，乌合之众。刘总兵带的四百官兵，可是跟他在东南杀过倭寇的老卒，以一敌十根本不在话下。赵家若敢反抗，便是自寻死路。”
陈瑾点点头，不再多问。
……
……
次日拂晓，队伍继续北上。
辰时三刻，绵州城的轮廓出现在视野中。
刘显一声令下，四百精兵分成四路，一路守住北门，一路守住南门，另两路则冲向赵家老宅和几处外宅。
王思诚带着六个锦衣卫校尉，一马当先，直奔赵家老宅。
陈瑾紧跟在王思诚身后，心跳得很快。
他知道，这一次不比上次偷偷摸摸地查案，而是堂堂正正地缉拿嫌犯归案。赵家在绵州的势力再大，也大不过朝廷的兵马。
赵家老宅的大门被撞开时，赵氏现任族长赵永昌正在堂屋里吃早饭。听到动静，他猛地站起身，脸色煞白。
几十个家丁从后院冲了出来，手里拿着棍棒，却不敢上前……锦衣卫的飞鱼服和绣春刀，是他们从未见过的。
“赵永昌，你涉嫌贩卖私盐、行贿、豢养私兵，本官奉朝廷之命，拿你归案。”王思诚从腰间取出令牌，声音冰冷。
作为赵弘的大伯，自弟弟赵锦于隆庆二年押运私盐死于金堂赵家渡，赵永昌就被侄儿赵弘请来打理家族事务，熟悉赵家各种灰色产业链条，手头沾染的人命不知凡几，早就有出事的心理准备。
此时的赵永昌，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。
王思诚一挥手，两个锦衣卫校尉上前，将赵永昌按倒在地，五花大绑。
这时，官兵也已经赶到，老宅的赵家族人和账房先生被一一拿下。
陈瑾顾不上这些，径直往后院跑去。
他知道，孟云莲被关在赵家后院一间厢房里，窗户钉死，不许出入。
后院很安静，几株桂花树的叶子已经落了大半，地上铺着一层枯黄。
厢房的门紧锁着，陈瑾用力推了推，推不开。
“让开。”
一个锦衣卫校尉走过来，一刀劈开门锁。
陈瑾推开门，阳光照进昏暗的屋子。
屋角蜷缩着一个人，穿着一件破旧的青布衫，头发散乱，面容憔悴。她听到动静，抬起头，露出一双空洞的眼睛。
“孟云莲？”
陈瑾轻声唤道。
那个人浑身一震，嘴唇动了动，却没有发出声音。
“我是陈瑾，穆真真让我来接你。”
陈瑾蹲下身，尽量让自己的声音柔和些，“你安全了，赵弘已经倒台了。”
孟云莲的眼泪夺眶而出，却始终没有哭出声。
她像是已经不会哭了，或者说，她已经把眼泪流干了。
她颤巍巍地伸出手，抓住陈瑾的袖子，那双手瘦得只剩骨头，就跟鸡爪似的，看起来非常诡异。
陈瑾心里一酸，伸手扶住她：“别怕，我带你回家。”
……
……
六日后，孟云莲被安置在成都城外的净莲庵中。
净莲庵坐落在南门外衣冠庙附近一片茂密竹林中，离城约五里地，是一座清幽的小庵。
庵堂不大，只有几个尼姑，主持是个五十来岁的老尼，慈眉善目，待人温和。四周翠竹环绕，风过时沙沙作响，像有人低声细语。
陈瑾和穆真真到时，孟云莲已经换了一身干净的僧袍，头发用木簪束着，坐在窗前，望着院子里日益枯黄的银杏树出神。
“云莲！”
穆真真扑过去，一把抱住她，泪如雨下，“云莲，我来看你了！”
孟云莲愣了一瞬，然后缓缓抬起枯瘦的手，轻轻拍着穆真真的背，声音沙涩：“真真，你来了。”
陈瑾站在门口，没有进去。
他看着两个女子相拥而泣，心里涌起一股说不出的酸楚。
孟云莲经历了那么多苦难，能活着从赵家那个魔窟出来，已属万幸。
过了许久，穆真真才放开孟云莲，擦了擦眼泪，拉着她的手，低声道：“云莲，这是陈公子。就是他，一直在帮我们。”
孟云莲抬起头，看向陈瑾。
那双眼睛里，有一种说不出的疲惫，像是在黑暗中摸索了很久，终于看到了一丝光亮。
“多谢陈公子。”
她挣扎着站了起来，微微福了一礼，声音极度虚弱。
“孟小姐不必多礼。”
陈瑾连忙还礼，“你好好养身体，别的不用担心。赵弘已经押送刑部，赵家也完了，不会再有人害你了。”
孟云莲低下头，沉默了片刻，轻声道：“真真说，你为了救我，冒了很大的风险。你……你为什么要帮我？”
陈瑾想了想，道：“因为真真姐求我，也因为赵弘害了太多太多人。我帮的不是你一个，我帮的是公理二字。”
孟云莲看着他，眼中闪过一丝泪光，却没有再说谢谢。
穆真真拉着孟云莲的手，轻声道：“云莲，你在这边好好养病。我隔几日就来看你。等你身体好了，我们一起回陈家。夫人心善，少爷也好，不会亏待你的。”
孟云莲点点头，嘴角微微动了动，像是想笑，却笑不出来。
……
……
从净莲庵出来，已是午后。
阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
陈瑾和穆真真沿着竹林间的小径慢慢走。
“少爷，谢谢您。”
穆真真轻声道，“奴婢这辈子，做牛做马，报答您的恩情。”
“别说这种话。”
陈瑾道，“你来我家，就是一家人。以后不要再说‘做牛做马’了。”
穆真真低下头，眼泪又掉了下来，她不在言语，只是偶尔看向陈瑾的目光中充满了爱慕。
两人上了马车，往城中而去。
陈瑾靠坐在车壁上，闭着眼睛，心里却久久不能平静。
赵弘倒了，赵家完了，孟云莲救出来了。可他心里清楚，周廷辅还在，旧党的根基还在。真正的风暴，还在后面。
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